« Arrête de stresser ! » Pourquoi cette phrase ne fonctionne presque jamais avec un ado ?

Votre adolescent est stressé par l’école, les contrôles ou même la simple idée d’aller en cours.

Face à son stress, vous cherchez à comprendre, à l’aider, mais vous avez beau lui dire :

• qu’il va réussir,
• ça ne sert à rien de stresser,
• que ça va bien se passer…

Rien ne marche! PIRE : il fuit vos conseils, ou vous dit que vous le stressez encore plus. Vous ne comprenez pas pourquoi il stresse comme ça, et surtout vous ne savez plus quoi faire pour l’aider… Et au lieu de s’apaiser, la situation empire, vous culpabilisez et finissez par stresser vous-même de pas parvenir à trouver de solution.

C’est ce qui se passe très souvent avec les ados et c’est extrêmement déstabilisant car bien souvent, on ne voit pas de cause évidente et l’adolescent lui-même ne comprend pas pourquoi il stresse. Et en tant que parent, on se sent bien démuni face au maux de ventre du dimanche soir, à la panique face aux contrôles jusqu’à la difficulté d’aller en cours…

Le STRESS chez les adolescents

Stressé par l’école ? Un phénomène en augmentation

Tout d’abord, comme les chiffres le montrent, aujourd’hui le stress et le mal-être des adolescents sont en augmentation. En témoigne le nombre de passages quotidiens dans les infirmeries des établissements scolaires et les statistiques nationales. Et là je parle en tant que professionnelle ayant exercé moi-même en tant qu’infirmière à l’Education Nationale pendant 18 ans.

De même, selon Santé publique France, plus d’un adolescent sur deux présente des plaintes psychologiques ou physiques récurrentes : nervosité, irritabilité, difficultés d’endormissement, fatigue… De même, plus de 80% des consultations en psychologie de l’enfant et de l’adolescent concerne la souffrance à l’école.

La santé des jeunes est déclarée depuis plusieurs années comme « grande cause nationale ». Cet article s’inscrit donc dans cette dynamique de priorité en matière de prévention santé des jeunes et de la réussite scolaire.

Faut-il éteindre l’alarme quand il y a le feu ?

Face à ce phénomène sociétal le STRESS semble devenu l’ennemi public n°1 ! Le problème est que nous imaginons souvent le stress comme un ennemi à à combattre, responsable de tous les maux… Pourtant, les neurosciences nous montrent qu’il s’agit avant tout d’un système d’alarme.

Et lorsqu’une alarme se déclenche, la première question n’est pas de savoir comment la faire taire, mais de comprendre pourquoi elle sonne. 

Un système d’ALERTE qui nous protège

Eh oui! le STRESS n’est pas un ennemi mais une ALARME ! Et quand une alarme sonne, l’objectif n’est pas de la débrancher mais surtout de comprendre quel est le danger et surtout comment éteindre l’incendie.

C’est précisément ce que nous allons voir ensemble en vous apportant des clés simples pour :

• comprendre pourquoi votre ado est stressé par l’école,
• et surtout découvrir comment l’aider à gérer efficacement son stress lorsqu’il survient pour préserver son équilibre santé et sa réussite scolaire.

Un très vieux LOGICIEL de SURVIE

Je vous invite à voir le STRESS comme un vieux, très vieux logiciel implanté dans notre cerveau reptilien et figurez-vous que les développeurs de l’époque n’ont pas prévu les mises à jour. Et je vous annonce qu’il n’y aura pas de version 3.0.

Résultat, le programme n’est plus trop adapté à nos besoins.

En effet, à l’époque, l’objectif était essentiellement de SURVIVRE face aux prédateurs. Et ce super logiciel a été conçu avec 3 programmes qui se déclenchent l’un après l’autre pour maximiser les chances de survie:

• la fuite : courir en zigzags pour semer son prédateur et trouver la meilleure issue,
• la lutte : combattre si l’on ne peut plus courrir pour échapper à son prédateur
• l’inhibition : « faire le mort », dernière chance de s’échapper au moment où le prédateur « lâche » sa proie pensant qu’il a gagné…

L’ADO du 3ème millénaire

Aujourd’hui soyons honnêtes, votre ado a peu de risque de tomber nez à nez avec un tigre, un ours ou un lion en se rendant en cours. Cependant, son cerveau continue de déclencher ce programme si votre ado perçoit une situation comme « potentiellement dangereuse« . Il ne s’agit plus de danger réel menaçant la vie, mais de ce qui se déroule dans notre tête. C’est ce qu’on appelle le stress psychique.

Prenons par exemple une lycéen qui se sent en difficulté face à un devoir de maths et qui a peur de ne pas y arriver. Eh bien le cerveau anticipe le risque d’échec: « JE VAIS ME PLANTER » = DANGER => Le STRESS. Et voici comment les 3 programmes se manifestent :

Et nous voyons clairement que dans ce contexte, aucune de ces RÉACTIONS ne permet d’agir efficacement, c’est à dire de se mettre au travail et trouver les solutions.

Dans la plupart des situations les adolescents expriment qu’ils sont en stress, mais dans bien d’autres situations, ils ressentent une tension intérieure, sans même être conscients qu’il s’agit de STRESS. Voici quelques réactions d’ados face aux situations scolaires :

Face à ces comportements, il n’est pas évident d’identifier le stress. Or c’est précisément ce que j’appelle le STRESS CACHÉ. C’est à dire que ces comportements qui semblent typiques de la « crise d’ado », cachent en fait un état de STRESS. En effet, derrière de l’agitation, de l’agressivité ou encore de la procrastination, votre ado est bien souvent en mode ALERTE, sans qu’il puisse l’exprimer clairement.

CAUSES du stress à l’école

Maintenant que nous avons compris comment se manifeste le stress, il est temps de comprendre pourquoi le STRESS se déclenche chez votre ado afin d’adopter un nouveau regard pour l’aider efficacement.

Manque de MOYENS

En effet, pour réussir dans son parcours scolaire, il est nécessaire de mobiliser toutes sortes de compétences, intellectuelles, cognitives et psycho-affectives. Notamment:

• l’attention, la concentration,
• la compréhension, la mémorisation,
• la mobilisation de ses connaissances lors des contrôles
• la régulation émotionnelle et la communication

Or bien souvent, les ados sont en difficulté dans ces différents domaines ce qui limite leurs performances. Beaucoup d’entre eux manquent de stratégies d’apprentissages, ils ont besoin « d’apprendre à apprendre » car il ne savent pas véritablement apprendre. Par ailleurs l’angoisse chez les ados, témoigne souvent de la difficulté à gérer ce qui se passe en eux. Ils manquent de lisibilité et de clarté sur leurs ressentis, leurs pensées ou leurs émotions. Ils se sentent envahis par tout cela, sans pouvoir le nommer, ni comprendre. Tout cela impacte leurs capacités à se concentrer, et à mobiliser efficacement leurs véritables ressources.

Ôtages de leurs PENSÉES automatiques

Par ailleurs, il peut ne pas parvenir à mobiliser efficacement ses ressources à causes de ses propres pensées. En effet, toute situation que nous vivons déclenche ce que l’on appelle des pensées automatiques. Il s’agit de façon de penser qui se sont automatisées au grés de nos expériences. Ce sont des « habitude de penser » qui déclenchent elle-même des réactions type, qui s’automatisent également. Par exemple:

• Antoine a de mauvaises notes en français,
• il se dit « je suis nul en français »,
• Il finit par le croire.

Des PENSÉES qui enferment

C’est ainsi que naissent ce que l’on appelle les « croyances limitantes ». Le cerveau finit par intégrer « je suis nul en français » comme une véritable RÉALITÉ, au même titre que « deux + deux = quatre ».

Il est très important de comprendre qu’ici aussi notre cerveau a pour seul objectif de nous préserver d’un éventuel échec en nous évitant de courir après un BUT qu’il croit inaccessible: « avoir de bons résultats en français ». Peu à peu ces pensées conditionnent ainsi le comportement de l’ado, au point de lui faire croire « qu’il EST comme ÇA ». Il confond alors ses pensées automatiques et qui il est. Ces pensées négatives sont source d’angoisse à l’école, et limitent l’engagement. C’est un peu comme si votre ado pédalait tout en freinant. Voici quelques exemples de croyances négatives sur soi-même:

• « je suis nul »
• « je suis grosse »
• « les autres vont se moquer de moi »
• « je n’arrive pas à m’exprimer à l’oral »
• « de toutes façons le prof ne m’aime pas »
• « dans la famille on est tous nul en maths »

Ceci est le fondement des prophéties auto-réalisatrices:« La prophétie auto-réalisatrice est une définition d’abord fausse d’une situation, mais cette définition erronée suscite un nouveau comportement, qui la rend vraie. »

BLOQUÉ en MODE AUTOMATIQUE

Quelques mots sur la façon dont nous nous mettons en action face à une situation quelqu’elle soit. Nous avons deux façons d’agir : le MODE AUTOMATIQUE et le MODE ADAPTATIF.

Le mode AUTOMATIQUE

Notre cerveau a la capacité à automatiser nos façons d’agir et de penser. C’est le propre de l’apprentissage et du conditionnement. C’est extrêmement précieux au quotidien pour gagner du temps et de l’énergie et nous investir ainsi dans d’autres tâches. Voici quelques exemples:

• lire
• marcher
• faire du vélo
• jouer d’un instrument de musique

Mais il automatise aussi notre façon de penser, et de réagir comme nous venons de le voir précédemment. Prenons l’exemple d’un ado qui a des difficultés en mathématiques et de « mauvaises notes ». Rien qu’à l’idée d’aller en cours, il peut avoir des pensées du style « oh non! pas le cours de maths », ou encore s’il y a un devoir à préparer, il aura des « PENSÉES AUTOMATIQUES » comme:

• « c’est trop dur »
• « Je n’y arriverais pas »
• « Je vais encore me planter »…

Il est important de préciser que les pensées automatiques sont normales et capitales. En effet, elle permettent d’acquérir des connaissances sur soi-même et le monde qui nous entoure pour le rendre prévisible et pouvoir réagir rapidement face à des situations déjà connues. Par contre, le problème, vous l’aurez compris, surgit quand ces pensées nous empêchent d’agir dans notre intérêt, qu’elles nous contrôlent à notre insus. Nous pouvons alors dire que nous sommes piégés par nous-même, ou plus exactement par notre mode AUTOMATIQUE.

Le mode ADAPTATIF

Nous pourrions appeler ce 2ème mode d’action le mode « SOLUTIONS« . C’est celui qui nous permet d’analyser, réfléchir, mémoriser, inventer, créer, innover… Bref: s’adapter face à des situations nouvelles, au changements.

C’est DEUX modes sont complémentaires car ils répondent à des besoins différents. Mais le mode AUTOMATIQUE s’enclenche systématiquement en premier. On pourrait dire que c’est le mode « PAR DÉFAUT ». Il est économique, rapide, efficace pour les situations déjà connues. Mais rarement pour les situations de réflexion ou d’apprentissage.

Notre JOB est donc de veiller à basculer sur le mode ADAPTATIF si la situation nécessite attention, réflexion, analyse, recherche… Pour cela il faut en avoir conscience. Et bien c’est là que le STRESS moderne est intéressant, car il est comme le signal d’ALARME qui nous indique qu’on est pas sur le bon mode.

STRESS = passe en mode SOLUTIONS !

En effet, les neurosciences ont mis en évidence que ce bon vieux logiciel a été en quelque sorte récupéré, « recyclé » par notre CORTEX (la partie la plus évoluée de notre cerveau) pour en faire un super SIGNAL D’ALARME qui nous indique qu’il faut changer de mode et passer sur le mode ADAPTATIF = SOLUTIONS.

Voyons ce que ça donne pour le devoir de maths:

Ce qu’il faut c’est : « ÊTRE SUR LE BON MODE ». Utiliser une pratique de respiration permettant d’activer le « nerf vague », comme la respiration parfum.

COMMENT aider son ado lorsqu’il est stressé ?

Comme je le disais au début, quand l’ALARME retentit, mieux vaut éteindre le feu que la sirène. Alors voyons maintenant concrêtement comment faire pour aider votre adolescent en stress. Voici la check-liste :

• Repérer le stress
• Accueillir et normaliser
• Basculer en mode ADAPTATIF
• Identifier les causes et le besoin sous-jacents
• Chercher ensemble ce qui pourrait l’aider à y répondre.

Réguler son propre stress de parent

Je vous invite à prendre un temps pour revisiter les situations vécues avec votre ado et observer comment vous réagissez dans ces situations. Peut-être percevez vous sentez vous même stressé, agacé, énervé ou découragé… Et vous pouvez repérer ici votre propre stress de parent, qui craint de ne pas parvenir à apaiser, aider son enfant. Cela est normal car c’est votre Job de parent que de le protéger et l’aider à s’épanouir et réussir ce qu’il entreprend. Donc votre cerveau vous informe du danger de ne pas y arriver.

Identifier que vous êtes en stress vous même est essentiel pour trouver les solutions adaptées à votre ADO. Alors dès que vous repérer les signaux du STRESS => STOP , ON RESPIRE… pour basculer sur le bon mode.

Ne pas chercher à éteindre l’alarme

Le but d’une alarme est d’AVERTIR. Pour ça il faut qu’elle soit entendue. Si on cherche à éteindre le signal au lieu de s’occuper du véritable problème, cela créé une « résistance », donc un renforcement. Pour faire simple, c’est comme le « buzzer du réveil matin » si vous ne l’entendez pas il va sonner de plus en plus fort.

Accueillir et normaliser le stress de votre ado

Donc concrêtement avec votre ado, il est important « d’accuser réception » de l’ALERTE en signalant à votre ado que vous percevez que « ça ne va pas, que vous êtes là pour lui, disposé à l’aider ».

S’il exprime spontanément être en stress c’est assez facile. Mais si ce n’est pas le cas et que vous repérez un comportement de stress caché, c’est à vous de mener l’enquête avec subtilité pour lui permettre d’identifier ce stress.

Voici quelques propositions qui vous aideront:

• Comment te sens-tu vis à vis de ce travail ?
• De quoi aurais-tu besoin pour faire ce devoir ?
• J’ai l’impression qu’il t’est difficile de t’y mettre ?
• Est-ce que je peux t’aider d’une façon ou d’une autre ?

Ces différentes phrases ouvrent des possibilités sans jugement, sans injonction. C’est extrêment précieux pour permettre à votre ado d’être au contact de ce qui se passe en lui et pouvoir le clarifier.

Aider l’ado à revenir sur le mode adaptatif

• Votre calme est essentiel pour l’aider à gérer son propre stress
• Vous pouvez lui partager ce que vous avez compris sur le stress
• Proposez lui des outils de gestion du stress comme la respiration parfum

Identifier ce qui manque

Procéder « étape par étape » en se demandant en lui proposant cette liste de questions:

• quelle est la situation ?
• en quoi c’est un problème pour moi ?
• à la place de cela, qu’est-ce que je voudrais ?
• de quoi ai-je besoin pour y arriver ? qu’est-ce qui me manque ? qu’est-ce qui pourrait m’aider ?
• et enfin : quelle est la plus petite chose que je peux faire pour commencer ?

CONCLUSION

Voilà! vous savez maintenant pourquoi il ne sert à rien de dire « Arrête de stresser! » à votre ado. Vous avez compris que le stress ets un signal d’ALARME qui indique juste qu’il faut passer en mode solutions. Et grâce à ce nouveau regard, vous avez les clés pour aider votre ado à :

• repérer le STRESS caché derrière ses réactions face aux devoirs ou aux contrôles
• Basculer en mode ADAPTATIF pour gérer les situations difficiles à l’école
• clarifier ce qui lui pose problème pour avancer
• exprimer ce qui lui manque pour travailler
• ensemble trouver les solutions!

Si ce n’est pas déjà fait, je vous invite à télécharger le « cadeau de bienvenue » qui vous apportera les clés complémentaires pour mieux comprendre votre ado et l’aider dans son cursus.

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Pour aller plus loin:

• 👉 A la découverte de « Notre cerveau cet inconnu » par Pierre MORKENS
• 👉 https://www.education.gouv.fr/la-lutte-contre-le-decrochage-scolaire-721
• 👉 https://www.ih2ef.gouv.fr/souffrances-adolescentes-liens-entre-sante-mentale-et-reussite-scolaire